ジョン・ジョセフ・ニコルソンは、1937年4月22日、アメリカ合衆国ニュージャージー州ネプチューンで生まれた。母親はジューン・ニコルソンであり、父親については諸説あるが、本人は長らく祖父母を両親だと思い込んで育った。
1954年、高校卒業後にカリフォルニア州へ移り、アニメーション制作会社MGMのアート部門で働きながら演技の道を志す。やがて俳優としての才能を見出され、1958年にロジャー・コーマン監督の低予算映画『哭き霊（The Cry Baby Killer）』でスクリーンデビューを果たした。
ジャック・ニコルソンの経歴
俳優としてのキャリア
ジャック・ニコルソンは、1958年の『哭き霊（The Cry Baby Killer）』で映画デビューを果たしたものの、その後しばらくは低予算映画やテレビシリーズへの出演が続いた。1969年、32歳のときに出演した『イージー・ライダー』で脚光を浴び、アカデミー賞助演男優賞にノミネートされた。以降、ハリウッドの第一線で活躍するようになる。
1970年代には『ファイブ・イージー・ピーセス』（1970年）、『ラスト・ディール』（1973年）などで高い評価を得る。1975年、38歳のときに主演した『カッコーの巣の上で』でアカデミー賞主演男優賞を受賞し、名実ともにトップスターとなった。
1980年代には、スタンリー・キューブリック監督の『シャイニング』（1980年）で狂気に満ちた演技を披露し、ホラー映画史に残る名演を見せた。さらに『愛と追憶の日々』（1983年）で2度目のアカデミー賞受賞を果たし、演技派俳優としての地位を不動のものとする。1989年には『バットマン』でジョーカー役を演じ、キャラクター映画にも進出した。
1997年、60歳のときに主演した『恋愛小説家』で3度目のアカデミー賞を獲得。2000年代に入ってからも『アバウト・シュミット』（2002年）や『ディパーテッド』（2006年）など話題作に出演した。2010年以降は俳優業から距離を置いており、事実上の引退状態にある。
製作者としてのキャリア
ジャック・ニコルソンは俳優としての活躍に加え、製作者としても映画業界に関わってきた。1970年には『ファイブ・イージー・ピーセス』で製作総指揮を務め、自身のキャリアを確立する重要な一作となった。
また、1978年の『ゴーイング・サウス』では監督・主演を兼任し、監督業にも挑戦した。1980年代以降も『愛と追憶の日々』（1983年）や『アイアンウィード』（1987年）など、製作に関与した作品がいくつかあるが、プロデューサー業に本格的に進出することはなかった。
1990年には『チャイナタウン』（1974年）の続編である『黄昏のチャイナタウン』で監督・主演を兼務し、フィルム・ノワールへの愛を示した。しかし、興行的・批評的に成功とはならず、以降は監督業から退いた。
受賞歴、代表作
ジャック・ニコルソンは、その卓越した演技力によりアカデミー賞を3度受賞している。1975年、『カッコーの巣の上で』でアカデミー賞主演男優賞を獲得し、一躍ハリウッドのトップスターとなった。1983年には『愛と追憶の日々』で助演男優賞を受賞し、1997年の『恋愛小説家』で再び主演男優賞を受賞した。これにより、アカデミー賞を複数回受賞した数少ない俳優の一人となった。
代表作には、カウンターカルチャー映画として評価された『イージー・ライダー』（1969年）、心理ドラマの傑作『ファイブ・イージー・ピーセス』（1970年）、スタンリー・キューブリック監督のホラー映画『シャイニング』（1980年）、バットマン映画の先駆けとなった『バットマン』（1989年）、マーティン・スコセッシ監督の『ディパーテッド』（2006年）などがある。幅広いジャンルで活躍し、ハリウッドの歴史に名を刻んだ俳優である。
